米焼酎といえば、全国各地で作られていますが、中でも地理的表示の産地指定を受けている熊本県の「球磨焼酎」が有名です。
●地理的表示の産地指定
地理的表示の産地指定とは、フランスシャンパーニュ地方の「シャンパン」や長崎県壱岐地方の「壱岐焼酎」など、各地方で決められた製法で造られた飲み物のことです。産地指定を受けた各酒造メーカーは伝統を守りながら、日々努力すること惜しむことはありません。
●球磨焼酎(熊本県)
熊本県人吉地方にある球磨盆地、ここは古くから米作りが盛んで、江戸時代には多くの隠し田がありました。土地には、日本3大急流のひとつ球磨川からの伏流水が流れ込み、豊かな大地で育った米は焼酎つくりに適しています。
また、球磨焼酎と表示できるものは、米麹と米100%の原料で球磨郡か人吉市の地下水を使用し、球磨地方で作られたものでなくてはなりません。
最大の特徴は、ほかの焼酎と比べてアルコール度数が35%前後と高く、昔ながらの常圧蒸留法を採用する蔵元が多いため、米本来の味や香りが楽しめるということです。
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